Si corre il giorno 11 aprile 2026 ad Aintree (Liverpool). Paul Townend ha intenzione di rimandare il più tardi possibile la decisione della scelta…su quale cavallo monterà nel Grand National.
Reduce dalla quinta vittoria record nella Cheltenham Gold Cup in sella a Gaelic Warrior, Townend deve ora decidere se continuare a puntare su I Am Maximus, che ha portato alla vittoria nell’edizione del 2024 e che montava anche quando si è classificato secondo la scorsa stagione, oppure optare per Grangeclare West, terzo classificato l’anno scorso.
Dodici mesi fa, solo mezza lunghezza separava i due cavalli, che inseguivano un altro concorrente allenato da Willie Mullins, Nick Rockett, che probabilmente sarà montato ancora una volta dal figlio del campione, Patrick.
Dice Townend: “Qualcuno mi ha chiesto l’altro giorno chi vorrei montare e se ci sia ancora da parte mia una decisione da prendere, e la mia risposta è stata che in queste grandi corse, c’è sempre una decisione da prendere. Due anni fa, I Am Maximus mi ha regalato una delle mie giornate più belle in sella a lui proprio qui, ma a prima vista non ci sarebbe molta differenza tra lui e Grangeclare West, quindi bisogna cercare di non farsi influenzare dai sentimenti. Probabilmente prenderò la decisione il più tardi possibile, perché credo che la gradazione del terreno avrà un ruolo determinante per la scelta. Non dobbiamo però farci prendere dall’entusiasmo, dobbiamo solo cercare di portare entrambi i cavalli ad Aintree in forma e al massimo delle loro potenzialità. Se ci riusciamo, entrambi avranno ottime possibilità di vincere.”
I Am Maximus è il favorito con una quota che ne chiarisce bene le chances per diventare il primo cavallo a vincere un secondo Grand National (dopo essere stato sconfitto nella spettacolare corsa di Aintree) dai tempi del grande Red Rum, che conquistò ben tre vittorie tra il 1973 e il 1977.
Townend ha però un record di cinque vittorie su sei corse in sella a Grangeclare West e lo ha montato più di recente, portandolo alla vittoria nella Bobbyjo Chase a Fairyhouse a febbraio 2026.
In attesa di sapere la decisione che prenderà Townend, dobbiamo però ricordarci che, non solo i due cavalli citati ed allenato da WP. Mullins possono vincere la splendida corsa, ma anche Iroko e Jagwar, entrambi allenati da Oliver Greenall & Josh Guerriero
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